মসলিন স্মৃতি, এ.এল, ক্লে

"আমরা তখন কাপাসিয়া পুলিশ থানার আওতাধীন এলাকায় ছিলাম। "কার্পাস" হলো তুলার দেশীয় শব্দ; বর্তমানে জঙ্গলময় এই অঞ্চলটি একসময় নিঃসন্দেহে সেই ফসলের জন্যই পরিচিত ছিল যেখান থেকে এর নামের উৎপত্তি। আগে ঢাকা জেলায় ব্যাপকভাবে তুলার চাষ হতো, কিন্তু ম্যানচেস্টার ও অন্যান্য শিল্পকেন্দ্রের সস্তা পণ্যের কারণে সূক্ষ্ম ঢাকা মসলিন বাজার থেকে প্রায় বিতাড়িত হওয়ার পর এর চাষ অনেক কমে গেছে। ইংরেজ মিল-মালিকদের দৃষ্টিভঙ্গিতে ভারতীয় তাঁতের তৈরি সূক্ষ্ম কাপড়ের ওপর যন্ত্রচালিত পণ্যের এই জয়ে আফসোসের কিছু না থাকতে পারে; কিন্তু শিল্পপ্রেমীরা ঢাকা মসলিন, যা একসময় তার সৌন্দর্য এবং বিস্ময়কর সূক্ষ্মতার জন্য বিখ্যাত ছিল, সেই ব্যবসার এই বাস্তব বিলুপ্তিতে দুঃখ প্রকাশ করলে তাদের ক্ষমা করা যেতেই পারে।

সবচেয়ে সূক্ষ্ম বুননের মসলিনগুলো 'আব-রওয়ান' বা "প্রবাহিত জল" এবং 'শব-নম' বা "ভোরের শিশির" নামে পরিচিত ছিল, কারণ ভেজা অবস্থায় এগুলোকে জল বা শিশির থেকে আলাদা করা প্রায় অসম্ভব ছিল। বলা হয় যে, জাহাঙ্গীরের আমলে ১০ হাত বাই ২ হাত মাপের এক টুকরো 'আব-রওয়ান' মসলিন তৈরি করা যেত যার ওজন ছিল মাত্র পাঁচ সিক্কা বা ৯০০ গ্রেইন এবং এর দাম ছিল ৪০০ টাকা। বর্তমানে একই মাপের সবচেয়ে সূক্ষ্ম যে মসলিন তৈরি করা সম্ভব, তার ওজন প্রায় নয় সিক্কা বা ১,৬০০ গ্রেইন এবং তা ১০০ টাকায় বিক্রি হয়। এই অতি সূক্ষ্ম মসলিনগুলো এখন আর অর্ডার ছাড়া তৈরি করা হয় না।" [ঢাকা, ১৮৬৬]

 "We were now in the jurisdiction of Police Thanah Kapasia. "Kapás" is the native word for cotton; and this tract, now very jungly, at one time was doubtless noted for the crop from which it derives its name. In former days cotton was extensively grown in the Dacca District, but its cultivation has been much reduced since the fine Dacca muslins have been almost driven out of the market by the cheaper goods of Manchester and other manufacturing centres. From the English mill-owners' point of view there may be little to regret in the victory of the machine-made article over the airy fabrics of the Indian hand-loom; but lovers of art may be pardoned for deploring the practical annihilation of the trade in Dacca muslins, once so famed for their beauty and wondrous fineness. Those of the most delicate texture were known by the names of áb-rawán or "running water," shab-nám or "evening dew," from the fact of their being, when wet, almost undistinguishable from either. It is said that in the time of Jehangir a piece of áb-rawán muslin could be manufactured 10 cubits by 2, weighing only five siccas or 900 grains, the price of which was 400 rupees. The finest that can be made in the present day, of the above dimensions, weighs about nine siccas or 1,600 grains, and is sold at 100 rupees. These finer kinds are not now made, except to order."

A.L. Clay (Diary from Lower Bengal) p.144